Myrtaceae ( mersingiller ) familyasından olan çay ağacının bilinen diğer adı Hint defnesidir. Avustralya kökenli ağacın pek çok türü vardır. Özellikle melaleuca alternifolia türü yapraklarından antibakteriyel özelliği olan bir yağ elde edilir. Çay ağacı Avustralya özgü ve yayılım alanı geniş ağaç veya büyük çalı türlerindendir. Genellikle akarsu boylarında ve bataklık alanlarda yetişir.

Çay ağacı adı, Avustralya ve Yeni Zelanda’da, Myrtaceae familyasından birkaç bitki için kullanılır. Çay ağacı adının kullanılması Kaptan James Cook’a dayanır. Gemideki tayfalar, ağacın yapraklarını kaynatıp çay yerine kullanmışlardır. Özellikle melaleuca alternifolia türü yaygın olarak yetişir. 7 metre boylarında olan ağaç tülü bir taç, dumanlı beyazımsı kağıt bir kabuk, ince uzun ve sık yaprakları olan özellikler gösterir. Sık ve iğne görünümlü yaprakları 10-35 mm uzunluk ve 1 mm genişliğindedir. Yumuşak dokuludur ve yağ bakımından zengindir. Ağacın çiçekleri 3-5 cm uzunluğunda beyazdır. Yaprakların ucunda açan çiçekler yazın başlarında açar. Işıltılı tüyümsü bir görünümdedirler. Mevyeleri bardak formludur ve 2-3 mm çapındadır. Odunsu dokudaki meyveler dallarda sıralıdır. Melaleuca alternifolia türü hemen her çeşit toprakta ve iklimde yetişme özelliğine sahiptir. İyi drene edilmiş nemli toprak ve güneşli alanlarda sağlıklı yetişir.